35岁的独立创业者 Daniel Nguyen，在连续三个项目未能成功后，几乎要放弃独立开发的道路。
然而，他凭借Bolt AI这款为Mac OS设计的原生AI客户端，成功逆袭。在独立开发社区的支持下，加之Pieter Levels的一条推文助力，他将产品发展成为一个蒸蒸日上的SaaS。目前，他通过一次性销售每月赚取1万美元，MRR达到5千美元。
以下是他的创业历程👇。
赚取第一桶金
我对在互联网上构建项目充满热情。大约15年前，我通过出售一个开源论坛软件Invision Power Board的插件，赚到了在线收入的第一桶金。
我辍学开始从事提供WordPress咨询服务的在线业务，该业务在关闭前达到了10万美元的收入。之后，我加入了多个初创公司担任创始产品工程师。
我的核心专长是产品工程，我将其定义为一半专注于产品，一半以工程为驱动。我主要是自学成才。
我坚信，成为一名产品工程师，能显著提高独立开发者成功的几率。
在我创业初期，我主要通过阅读博客文章、论坛讨论和官方文档来学习（是的，有些开发者确实会阅读文档）。如今，借助AI，学习速度之快令人惊叹。
三个未获成功的项目
我首次尝试独立开发是销售WordPress主题和插件，结果惨败。事实证明，提供咨询服务和销售产品需要完全不同的技能集。
接着，我创建了一个名为StatusBoard的在线监控SaaS，通过我的网络获得了一些客户，但我从未真正花时间推广它。大约六个月后，我关闭了这个项目。
2022年，我加入了Twitter（现称X），并在那里找到了独立开发社区。我从@levelsio、@tdinh_me和@damengchen那里获得了巨大的启发。
我推出了我的第一个产品KTool，这是为Kindle用户设计的一款生产力工具。我花了很多时间在IndieHackers.com上分享它的进展。
但一年后，我未能找到实现盈利的途径。我只剩下一年的积蓄，对它的增长感到非常沮丧。
我知道我需要通过自由职业来延长我的经济跑道，并防止自己陷入深度抑郁。
那个成功的产品
我决定学习生成性AI和OpenAI API，希望这能帮助我找到一份不错的自由职业。
我找到了一些有趣的机会，但更重要的是，我发现了一个新的产品创意：BoltAI，一种在macOS上更好使用AI的方式。
BoltAI是一个为高级用户设计的原生、高性能、一体化AI客户端，允许通过聊天界面或任何应用内联与多个AI模型交互。用户可以输入自己的API密钥，并且只为他们使用的服务付费。
与其他客户端不同，BoltAI与操作系统深度集成，使用户能够显著加快执行任务的速度。
我在2023年5月推出了这款软件，现在它已经服务于7000多名客户。我已经根据客户反馈更新了100多次，不断改进平台。
原生应用是使用Swift、SwiftUI、AppKit、SQLite和Sparkle构建的。网站使用了TailwindCSS、NextJS、Cloudflare Pages和Cloudflare Workers，文档在Gitbook上。
对于支付，我使用Lemon Squeezy和Stripe。我使用Simple Analytics进行网站分析，使用Bento发送电子邮件。
自开始以来，技术栈基本上保持不变。“代码能跑，就不要去改动！”;。
追求幸福最大化
起初，BoltAI的唯一收入来源是通过许可证销售：一次性支付，免费一年更新。
随着时间的推移，我逐渐将价格从19美元提高到79美元。在79美元时，我的月收入略低于39美元时，但我更快乐：退款更少，支持查询更少，不合适的客户更少。
有了一半的客户，我可以提供更好、更快的支持，我更快乐了。
作为独立创始人，并不总是关于最大化收入。我们也需要为了创始人的幸福而优化。
如今，BoltAI的第二收入来源是Setapp平台，它从Setapp客户那里解锁了订阅收入。
Setapp团队投入了大量时间在他们的平台上推广BoltAI。一个副作用是许多客户单独购买了软件许可证。所以，对我来说这是一个巨大的胜利。
BoltAI本身带也来了其他产品的流量，一位客户曾经询问是否有可能在 Mac 上与 PDF 文件内容进行互动。
我觉得这个想法很有趣，所以我决定构建它。PDF Pals自那以后已经达到了700名付费客户（约2.5万美元收入）。
接下来，我计划向团队开放BoltAI。我一直在为团队构建新功能，将来我将开始向企业客户收取订阅费。
在X上走红
起初，我主要在我的X账户上推广BoltAI。我公开构建它，并每周分享新功能。由于许多Twitter用户是AI爱好者，所以它的运作足够好。
起初增长缓慢，但然后BoltAI走红了（多亏了Pieter Levels的转推）。
但我很快探索了其他渠道：AI目录、按点击付费营销和免费工具。
仅针对AI爱好者在长期内是行不通的。所以，我与最活跃的客户交谈，并为他们构建了更多特定功能。然后我与他们的社区分享我的进展，增长再次加快。
后来我构建了ShotSolve，它是一款免费的 Mac 应用程序，可让你截取屏幕截图，然后使用 GPT-4o 解决您心中的任何问题。。到目前为止，它已经为BoltAI带来了1700名访客。
花钱买时间
除了盈利之外，我认为独立开发者通常会走向两个方向之一。
你要么继续独自增长业务并享受它带来的自由。或者，你建立一个团队来进一步扩大业务。
我计划今年晚些时候建立一个小团队。我擅长招聘和领导一个小团队，所以这将很好地发挥我的长处。
希望这将能够帮我挤出一些时间来与家人在一起。
战胜自我怀疑并心存感激
对我来说，建立业务最困难的事情是管理我的心态。
每一天都是与自我怀疑、愤怒的客户、关键错误、与竞争对手保持同步的战斗……
作为父母，我还需要把所有这些都抛开，尽量与家人在一起。
在抚养家庭的同时建立一个独立业务并非易事。我很感激我的妻子，她在整个旅程中一直非常支持。
我的许多客户也会亲自发送支持信息。我对此感激不尽🙏。
多亏了独立开发社区，我从其他创始人那里得到了很多支持。
有时你所需要做的就是提问。想要你的SaaS折扣吗？发送电子邮件询问。需要经验丰富的创始人的建议吗？发送个人消息询问他们。想要一周工作四天而不是五天吗？向你的雇主提问。
我很惊讶，大多数时候这都有效。
如果我能重新开始
我不太擅长提建议，所以我不会给任何建议。但如果我能重新开始，我会这样做：
首先，我不会从SaaS开始。我会遵循自举楼梯方法，从更简单的产品开始，这些产品有一个可预测的有机营销渠道。
我会从第一天开始收费。对我来说，付费客户是我唯一信任的验证。
我会尽快找到我的理想客户。这是我最大的错误。我以为我可以等有足够的客户后再做。但更多的客户并没有让事情变得更容易。老实说，我还在努力。
我会一直“以漏斗思考”。这个任务会提高获取、激活还是保留吗？这是我现在的首选吗？
独立开发应该是20%的学习，80%的实践。我认为大多数独立开发者都足够聪明，能够理解销售和营销的基本原理。但将它们付诸实践是完全不同的故事。
唯一变得更好的方法就是投入更多实践：发送更多产品更新电子邮件，写更多博客文章，发布更多教育推文。
开始总是最困难的。对失败的恐惧是强烈的。但这一切，总归是可以克服的。