作为一名开发者,我职业生涯的大部分时间都在为大型企业构建软件。但那些年里,我构建的很多东西从未被客户使用——只是一些被‘高层领导’推动的‘大想法’,往往最终被束之高阁。
这种挫败感促使我决定自己创业。“这是一段漫长而充满起伏的旅程,但我对今天的成就感到满意。我是一名独立创始人,完全自主,为客户构建实用的软件。”
副业起步
我在全职工作的同时开始了Swifteq 项目,并且我也存了大约一年的薪水才辞职。这非常重要,因为我不能因为自己的‘创业梦想’而冒险让我的家庭财务陷入困境。
我曾经犯过这样的错误。2016年,我和我的团队推出了一个名为Cx Moments的产品——我们有一个初步的工作原型和一个潜在的订单,兴奋之下,我们决定全力以赴。“我无法承受没有薪水的生活,这意味着我们必须尽早寻求投资。这导致了一系列的负面后果,包括早期所有权的稀释和错误的安全感。”
这一次,我应该是做对了。“在全职投入Swifteq不到六个月后,我就完全盈利了,所有资金都来自产品收入。”
月收入翻倍
我们目前的月收入接近26,000欧元。在过去的12个月里,这个数字翻了一番多,而过去12个月的总收入几乎增加了三倍。
“大约一半用于支付费用,包括薪水、工具和合作伙伴,其余的我存起来用于未来的增长再投资。”
我的商业模式主要依赖于 Zendesk 应用程序的订阅收入。“大多数客户订阅年度或月度计划,但我也为客户提供一次性支付的小额选项,以满足需要短期解决方案的客户“
这个策略是在注意到一些客户只需要几周的特定功能后产生的,导致高流失率。“为这些用户引入30天通行证有效地减少了流失并让他们满意。许多这些短期用户甚至后来回来购买了全年订阅。”
不要低估你的工作
“我想说的是:要小心定价。许多创始人一开始定价过低,这可能导致增长缓慢,吸引错误的客户,甚至影响人们对产品价值的看法。”
最好从稍高的价格开始;如果有需要,你可以降低价格,但是从低价调高价格,就会让人有点难以接受。
从我的第一个版本开始,我就们就开始收费——我认为这对于激励和验证都是必不可少的。但我最初定价太低。调整价格向上对收入和吸引的客户类型产生了明显的影响。
“不要低估你的产品!”
以客户为中心的构建
对于我的第一个Zendesk应用程序,我保持了非常小的范围,只关注基本部分。这使我能够在不到两周内完成应用程序,发布它,获得早期反馈,并在全职工作的同时进行改进。整个项目都是自筹资金且非常精简的。
“我做出的最好决定之一是优先考虑客户反馈来决定构建哪些功能。我专注于解决常见痛点的功能,使产品对大量用户更好,而不是关注于小众用户”
我们的技术栈简单而有效。前端我使用React,后端由Node.js和MongoDB驱动。对于某些任务,如数据处理和自动化,我还依赖Python。这种组合对我的需要一直很可靠,随着我扩展,我没有必要进行任何重大更改——这个栈已经被证明既稳定又可扩展。
不要忽视营销
“对于刚开始的独立开发者,我能给的最好建议是平衡构建和营销。”
有许多开发者很容易陷入开发产品的陷阱,并假设用户会来,这是完全错误的。营销和产品本身一样重要——甚至更重要。
找到一种自然的方式来推广自己,无论是内容营销、提供免费工具还是战略合作伙伴关系。并尽早开始。营销不仅仅是关于销售——它也是关于了解你的用户和社区,并给他们提供真正有用的东西,并优先加强和推广现有的应用程序,而不是不断开发新的应用程序。
增长
扩大我的用户基础一直是一个学习过程,我仍在完善我的方法。
市场
由于我专注于构建Zendesk应用程序,最自然的第一步是在Zendesk应用市场上市。许多Zendesk客户在面临挑战时会在这里搜索,所以这个渠道给了我最初的客户基础。
然而,我很快意识到,虽然这对于验证和获得最初的用户很棒,但市场本身不足以推动可持续增长。每天有成千上万的App上架,对于某个特定产品,很容易淹没在被无视的海洋中,所以我不得不寻找额外的渠道。
免费工具
我尝试的下一个策略是开发免费应用程序作为一种“工程即营销”的形式。我创建了一些小型但有用的应用程序,解决了Zendesk用户的常见痛点,如导出和搜索。这些免费应用程序在注册期间收集用户电子邮件,允许我通过UI中的横幅或电子邮件推广其他付费应用程序。
这种方法效果很好,特别是因为客户积极寻找这些类型的工具。然而,很容易过度做这件事——创建太多应用程序——或者使应用程序免费但不是特别有价值。
我了解到,这些应用程序需要简单、易于支持,最重要的是,它们需要提供你知道客户已经在寻找的功能。
内容营销
另一个有效的渠道是内容营销。我没有依赖通用内容,而是与一个专家团队合作,他们为我的目标受众量身定制高质量的文章。
最初,我尝试了一个通用的内容营销机构,但他们的工作感觉很肤浅,内容充满了陈词滥调而不是实用建议。现在,我每周发布由客户支持专家撰写的博客文章,这些文章很有帮助且相关。每篇文章还会通过电子邮件发送给注册免费应用程序的用户,让我与我的社区保持联系,并为他们增加价值。
付费广告
最近,我开始尝试付费广告,主要是在Reddit上。一开始效果很好,带来了几个客户,但后来流量突然下降。我还没有确定为什么,但我会继续运行广告,同时分析可能发生了什么变化。
合作伙伴关系
我还计划测试与其他公司的额外合作伙伴关系,以进一步扩大我的影响力,并探索与潜在用户联系的新方式。
一些建议
我想分享的一点建议是,专注于为目标市场增加价值,而不仅仅是推送广告或促销。寻找真正帮助你的受众的方法,而不期待回报。
这不仅建立了信任,而且自然吸引了认识到你为社区带来的价值的用户。
坚持是关键
坚持是关键。建立业务有起有落,即使在事情看起来不妙的时候坚持下去,也能产生巨大的差异。
只要确保你坚持的是正确的事情,而不是不起作用的事情。记住,增长并不总是来自更多的产品功能;有时候,它意味着充分利用你已经拥有的东西,并停止那种“我想构建更多东西”的本能。
找到坚持和知道何时调整方向之间的平衡,是我仍在学习的事情。
最大的障碍是自己
我的主要产品目标是根据客户反馈制定的路线图,整合和增强我当前的Zendesk应用程序套件。这将确保产品与用户需求保持一致,并确保它们保持竞争力。
我还计划扩展到其他平台,如Intercom、Freshdesk或Salesforce,以减少平台风险。目前,我的业务严重依赖Zendesk,如果他们有任何变化,这将带来风险,所以扩展将有助于使业务更具弹性。
个人而言,我想从开发中退一步,更多地关注营销和增长。这是一个挑战,因为我天生倾向于技术方面,但我正在努力改变我的心态,并投入更多时间来扩大业务。
我想将Swifteq建设成一个年收入100万欧元的企业,向自己证明它可以不仅仅是一个支付我薪水的企业。为了达到这个目标,我将尝试新的营销渠道,探索合作伙伴关系,并寻找扩大受众的方法。
我意识到,所有这一切中最大的障碍是我自己——特别是我对自己应该关注什么以及如何实现增长的先入为主的观念。打破这些习惯并调整我的方法将是实现这些目标的关键。