那張照片簡直完美，可能是我拍過最棒的一張了。我當時站在Summit One Vanderbilt觀景台上面，這是曼哈頓那個專為社群媒體愛好者打造的新空中樂園。我竟然捕捉到我十幾歲的兒子查理，擺出他自認最完美的姿勢。夢幻的光線，壯觀的背景，查理看上去簡直就像雜誌封面人物。
我可沒安妮·萊博維茨（美國知名攝影師）那樣的水準，你們知道的。我的攝影技巧嘛，大概介於「熱情業餘愛好者」和「拿著iPhone的普通老爸」之間——肯定更偏向後者。但不知怎地，那一刻，日落時分的光線透過觀景台那些幾何形狀的玻璃板灑落下來，查理又那麼自然地擺出姿勢，所有這些加在一起，就像變魔術一樣。
跟觀景台裡其他人一樣，我馬上就把照片發出去了。沒幾分鐘，按讚數就蜂擁而至。
但我當時哪知道啊，某個特殊的觀者，竟然把我這張簡單的家庭照，變成了一場精心策劃的「表演」的序曲。
大概發照片一個小時後，我手機嗡的一聲，收到一條來自一個叫安吉拉的人的私訊。她的頭像顯示是一個很漂亮的女人，照片裡總圍繞著畫布和畫筆，她的作品集看起來也整理得有模有樣，都是些藝術品。
「你的照片簡直太棒了！」她的訊息開頭是這麼寫的。「我是一個藝術家，透過位置標籤找到了你的照片。你有沒有興趣成為一個藝術專案的『靈感繆思』呢？」
作為一名寫作者和內容創作者，我收過不少合作邀約。這個感覺有點不太一樣，但也不是完全不可能。
查理馬上就興奮起來了。對他那個年紀來說，能成為誰的「繆思」，聽起來就像是被好萊塢星探發掘一樣光鮮。他深信，網紅的職業生涯正向他招手呢。
經過好幾輪的來回溝通，我們達成了協議：她可以用我的照片作為繪畫靈感，作為回報，我會收到她佣金的一部份。這聽起來是個雙贏的局面。
對話就這麼結束了，然後呢，跟我許多在社群媒體上的對話一樣，我很快就把這事兒忘得一乾二淨。
四個月後，我滑Instagram舊訊息的時候，偶然間又翻到了我跟安吉拉的聊天記錄。好奇這個專案進展得如何，我就發訊息問了一下。安吉拉的回覆快得有點可疑，幾乎是秒讀秒回。她解釋說，她的畫已經畫完了，客戶那邊也準備好付款了。一張支票會直接寄給我。
這事兒讓我覺得到底哪裡怪怪的。四個月杳無音訊，結果我一傳訊息，她就說款項已經準備好了？然而，輕鬆賺錢的誘惑啊，總能讓人把那些理性的懷疑拋諸腦後。我當時腦子裡已經開始規劃一條新的副業出路了，專門把我的照片賣給那些需要靈感的藝術家。說不定我真的有安妮·萊博維茨那兩下子呢。
安吉拉接下來的一條訊息，更是把我的期望值拉得更高了：客戶總共會支付三千美元。我能留下五百，剩下的兩千五百美元是安吉拉的材料費和工資。
這數字算得有點怪，但我那創業的興奮勁，已經把我的懷疑完全掩蓋過去了。
安吉拉要我的銀行資訊，說是為了寄支票。我建議她用PayPal，結果她回覆得特別生硬，好像我冒犯了她一樣。她說她的客戶只用銀行支票，PayPal行不通。最後我妥協了，只給了我的名字和電子郵件地址，反正這些網路上也都能查到。安吉拉向我保證，支票會在24小時內入帳。
果然，第二天早上，我收到了一封來自一個叫伊莎貝拉·威爾遜的人的電子郵件，裡面附上一張三千美元的電子支票。盯著那份數位文件，現實逐漸變得清晰。這八成是個騙局。我決定驗證一下我的理論，於是我開始假裝自己是個「科技白癡」：「我完全不知道怎麼存電子支票耶。我得拿著這個去銀行才行。」
她的回覆讓我有點吃驚：「沒關係。你就去銀行，他們會搞定一切的。」這下我有點蒙了。要是支票是假的，她聽到我說要去銀行，肯定會慌張吧？也許我搞錯了？我決定還是把支票存了，看看會發生什麼事。
扮演「科技白癡」，結果比我想像的還容易。我的孩子們肯定會說，我演這個角色可是「方法演技派」，入戲多年了。在我各種拖延、推託的時候，安吉拉的訊息變得越來越急迫。
「你存支票了嗎？」「你能給我發張銀行餘額的截圖嗎？」「你什麼時候要去銀行啊？」
每過一個小時，就會有一連串的新訊息轟炸過來，每一條都催促我提供資金已存入的證據。但奇怪的是，她一直沒直接叫我把錢轉給她。我繼續我的表演，扮演著那個對科技不靈光的業餘攝影師。她要截圖，我說我不知道怎麼截。她要我的電話號碼，我說我連自己的號碼都記不住。
與此同時，我銀行帳戶裡那三千美元一直顯示「處理中」，所以我繼續拖延著。
到了第二天，安吉拉的耐心徹底用完了。「資金入帳了嗎？我需要你立刻把我的兩千五百美元轉給我！」好吧，她用的是全大寫字母、各種拼字錯誤和驚嘆號，不過我就不一一「列出」，荼毒各位的眼睛了。
終於，這個騙局的詐騙手法，總算水落石出了。她指望著我一看到錢入帳，就馬上把錢轉給她，趕在銀行發現這是張假支票之前。
然後，一件意想不到的事情發生了：銀行竟然把支票兌現了！我帳戶裡真的多了三千美元。我當時特別驚訝，這肯定不是真的吧。與其繼續瞎猜，我做了我一開始就應該做的事：我上網搜尋了「Instagram藝術詐騙」。
原來如此，各種網站上都有記載。手法總是如出一轍：聯繫業餘攝影師，聲稱被他們的作品啟發，寄出假支票，要求立即付款，然後在支票跳票後就人間蒸發。但我沒把錢轉出去，支票又莫名其妙地兌現了，而我正好被困在機場，有好幾個小時的空閒時間，復仇的慾望也越來越強烈。
我腦袋裡燈泡突然亮了：既然安吉拉想用她那套「精心策劃的表演」來浪費我的時間，那我就回贈她一場「大師級課程」好了。
我給安吉拉發訊息，帶著按捺不住的興奮：「好消息！支票不僅兌現了，我還給你找到一個天大的機會！」我解釋說，我聯繫了一個有錢的藝術贊助人，他想資助她的事業。這位「金主」會給她提供資金和材料，源源不絕的收入，讓她得到她應得的藝術名聲。
安吉拉的回覆明顯不怎麼熱情。她就只想要她的錢。
但我才剛要開始呢。我開始編造關於她這位潛在「贊助人」的各種天花亂墜的幻想，問她要詳細的物資清單，保證能幫她弄到她需要的一切。然後我又開始規劃她的巡迴行程和展覽日程。機場的無聊，真是激發了我的報復性創意啊。然而，安吉拉就只想要一塊普通的畫布和兩千五百美元。我就追著問具體的細節——多大尺寸的？什麼牌子的顏料？就這樣一來一往，幾個小時就過去了。
最後，我讓她發些她需要的物資照片給我。她的「Google搜尋」技巧明顯不如我，她發來了一張可笑的、極其普通的圖庫照片，看起來像塊白板，標籤上寫著「畫板」。
隨著挫敗感的增加，她的拼字和文法也直線下降。
感覺到安吉拉越來越不耐煩，我決定再多添一把火。我坦白說，在這一來一往的交流中，我對她產生了感情。
「我很寂寞，我覺得你特別有魅力。我們能一起吃個晚飯嗎？」
這直接惹火了她，讓她火冒三丈。也許我玩得有點過頭了，所以我又退了一步，提了個沒什麼殺傷力的要求——發一張安吉拉正在畫畫的照片。她照做了，發來的果然是一看就知道是從Google搜尋出來的圖。
「這張照片讓我有想娶你的衝動。」我回覆道。
安吉拉徹底怒了，威脅說如果我再不立刻匯錢，她就要把我封鎖。但她又沒真的封鎖我，大概是覺得還有可能「挽救」她的騙局吧，所以一直拖著。我告訴她，我正在根據她發給我的照片，給她畫一幅肖像畫，問她我們能不能對半分帳。她給了我五分鐘轉錢。
然後又五分鐘。再五分鐘。
終於，我宣布我已經把她的兩千五百美元匯過去了，而且還額外多給了些錢，為了我們倆的未來。她要我發個截圖當證據，我說要不我給她「畫」一張吧。她要求五分鐘內必須看到照片證據。我問她能不能先給我寄一塊「畫板」和兩千五百美元，這樣我才能把截圖「畫」出來。
這下徹底把她惹毛了。安吉拉馬上就把我封鎖了。
就在同一天，我的銀行把我那三千美元的存款撤銷了。那張支票從頭到尾都是假的，只是做得足夠「精巧」，暫時騙過了系統初次處理的環節。
回頭想想，安吉拉其實無意中教了我很重要的一課。她那份貪婪和急切，讓她在我的「反向演出」面前變得不堪一擊，而同樣的東西，也差點讓我掉進她的圈套。當輕鬆賺錢的機會擺在眼前時，我們都願意暫時放下疑心。
這其中的諷刺意味，我當然懂。當她試圖利用查理的明星夢和我那一點點創業幻想時，我卻把她那一套，反過來用在她自己身上。有時候，對付那些想耍你的人，最好的辦法就是以其人之道還治其人之身，讓他們在自己的遊戲裡輸得一敗塗地。
查理是沒當成什麼超級名模，但我們還是會在觀景台拍些很棒的照片。只不過，現在再有哪個「靈感藝術家」發來合作邀約，我們肯定得先好好篩選一下了。